Surgiu no início do século passado pelas mãos de Joseph Pilates, na década de 1920, com o objetivo específico de ser um treino de força para bailarinos e atletas.

Atualmente, o Pilates tem como meta principal a união do corpo e mente.

O método Pilates não é um conjunto de exercícios prontos e generalizados: este consiste em observar os alunos e perceber quais as suas necessidades e, assim, adaptar os exercícios para alcançar o resultado necessário e esperado, colhendo o máximo de benefícios para o aluno.

Possui alguns princípios que têm base em fundamentos anatómicos, fisiológicos e cinesiológicos:

• Concentração;
• Controlo;
• Precisão;
• Centro, o core, designado por Power House; 
• Respiração;
• Movimento fluído, isto é, a leveza dos movimentos.

Pode-se dizer que o Pilates agrega vários fundamentos de outras atividades. Práticas fundamentais como, por exemplo, o controlo da respiração e a concentração na hora do exercício, têm a sua origem no yoga e na medicina tradicional chinesa.

O método Pilates serve, então, para fortalecer o corpo inteiro e ajudar a prevenir lesões.

Para além desses benefícios, potencializa, ainda, a prática de outras actividades físicas por contribuir com um aumento da consciência corporal, da flexibilidade muscular e do equilíbrio.

Os grandes benefícios do Pilates são:

• Aumento da resistência física e mental;
• Melhoria na coordenação motora;
• Aumento da flexibilidade e equilíbrio;
• Aumento da concentração;
• Promove um menor atrito nas articulações, estas ficam mais flexíveis e fortes;
• Melhora a resistência muscular;
• Alivia dores musculares, principalmente na coluna, e corrige problemas posturais;
• Ajuda a melhorar a respiração, favorece o controlo da ansiedade e ensina a relaxar;
• Tonifica toda a musculatura, mas fortalece e define, especialmente, os músculos abdominais já que a contracção abdominal feita trabalha todo o abdómen, superior, inferior e oblíquos;
• Ajuda no controlo do peso;
• Equilíbrio de todas as funções do corpo;
• Ajuda a prevenir a osteoporose;
• Promove relaxamento, bem estar e eleva a auto-estima;
• Elimina toxinas e facilita a drenagem linfática;
• Expande a consciência corporal.

Para as mulheres, em particular, o Pilates ajuda, ainda, a amenizar os sintomas da Tensão Pré Menstrual (TPM).

O consequente fortalecimento da musculatura proporciona a estabilização do tronco e um alinhamento com um menor gasto energético relacionado aos movimentos.

Além de todos estes aspetos corporais, o Pilates também lida com a parte mental dos seus participantes, com exercícios de respiração, alongamento e relaxamento. Isto auxilia no alívio e diminuição da ansiedade e do stress.

A prática de Pilates liberta, ainda, dopamina e serotonina, as hormonas responsáveis pelo prazer e pelo bem-estar. Elas contribuem para um melhor controlo emocional de quem pratica Pilates.

No caso específico dos homens, o número de praticantes de Pilates tem vindo a aumentar, nomeadamente por parte de atletas, principalmente corredores.

O Pilates trabalha os músculos do quadril que traz, também, benefícios exclusivos aos homens. Ajuda na prevenção da incontinência urinária, disfunção eréctil, e até do cancro da próstata.

Mas existem, atualmente, diferentes tipos de Pilates. Contudo, os aspetos importantes como a respiração, a concentração e o controlo, são princípios base do Pilates que precisam ser aplicados em todas as suas variantes.

Para casos mais específicos de lesões, o Pilates Clínico pode ser a solução ideal.

O Pilates Clínico é uma modificação do método inicial, baseado em factos científicos atuais.

É feito individualmente, no máximo com duas pessoas, onde há uma atenção total no aluno, na sua respiração e postura.

Os exercícios são adaptados dos exercícios originais, divididos em graus de dificuldade, divergindo para a reabilitação física de quem pratica.

Apesar da vertente de reabilitação física, o Pilates Clínico pretende, tal como o Pilates, conseguir a manutenção da estabilidade da coluna, o centro; um correto alinhamento corporal coordenado com a respiração; a precisão, o controlo e fluidez dos movimentos; e a concentração, de modo a desenvolver a consciência corporal.

Os grandes benefícios do Pilates Clínico são:

• Alinhamento corporal;
• Aumento da flexibilidade;
• Fortalecimento muscular;
• Aperfeiçoamento da respiração;
• Otimização da coordenação motora;
• Melhoria e expansão da consciência corporal;
• Alívio do stress.

A prática de Pilates envolve acessórios como tapetes e bola de Pilates, entre outros. Encontre aqui o que precisa para começar a praticar Pilates.

Este artigo foi escrito parcialmente por Ana Cláudia Alves de Sousa Martins, licenciada em Desporto, com especialização em Educação Física e Deficiência, Educação Física e Exercício Físico para Grupos Especiais e  Pilates.