Pode não ser muito utilizado em Portugal, mas o chuchu apresenta uma variedade de benefícios extremamente importantes para a sua saúde. Está na hora de o introduzir à sua dieta alimentar.

O chuchu, agora cultivado em todo o mundo, é um tipo de abóbora originária da América Latina.

É, tal como a abóbora, um fruto que é mais conhecido e utilizado como um vegetal.

Possui, na sua composição, uma variedade de nutrientes e compostos antioxidantes que fornecem imensos benefícios para si e para a sua saúde.

Benefícios do Chuchu

O seu conteúdo nutricional é extremamente rico, oferecendo minerais e fibra, assim como várias vitaminas, incluindo a vitamina B9 ou folato, essencial para a divisão celular. Já as calorias, gordura, sódio e hidratos de carbono no chuchu vêm em doses pequenas.

Este quadro nutricional dá ao chuchu propriedades que favorecem a perda e o controlo do peso.

Mas os vários benefícios do chuchu são especialmente atribuídos aos antioxidantes presentes, como a quercetina e a miricetina.

Estes antioxidantes apresentem propriedades que ajudam a lutar contra doenças como o cancro e diabetes.

Tal como outros alimentos ricos em antioxidantes, o chuchu também ajuda a prevenir o envelhecimento precoce devido ao combate contra os radicais livres que danificam as células.

A vitamina C presente também funciona como antioxidante e é fundamental para a produção de colagénio, uma das proteínas estruturantes da pele. Deste modo, o consumo de chuchu pode reduzir as marcas de envelhecimento, como linhas de expressão e rugas.

Para além disso, estudos recentes têm revelado um efeito protetor do extrato de chuchu nas células da pele contra danos causados pelos raios ultravioleta.

Os compostos vegetais, tal como a fibra, promovem a saúde cardiovascular, controlando a pressão arterial e o colesterol. Por outro lado, estes elementos ajudam, ainda, a estabilizar o açúcar no sangue e a melhorar a sensibilidade à insulina.

Este fruto previne anemia uma vez que luta contra o défice de ferro e vitamina B2, dois elementos que estimulam a produção geral de células vermelhas e hemoglobina.

Apesar de serem precisos mais estudos, o chuchu também aparenta proteger contra a acumulação excessiva de gordura no fígado.

Os flavonóides, compostos vegetais, e a fibra, estimulam várias funções do sistema digestivo, incluindo as bactérias essenciais ao bom funcionamento deste e a regulação intestinal.

Tanto a fruta em si, como as folhas, contêm propriedades laxantes e diuréticas. O chá de chuchu é muito utilizado para aliviar a retenção urinária e o ardor ao urinar, assim como para tratar pedras nos rins, arteriosclerose e hipertensão.

O chuchu também tem uma boa quantidade de potássio, considerado muito útil como fonte de resistência.

O folato presente, essencial para uma boa saúde, é especialmente importante para as mulheres grávidas ou que planeiam engravidar devido ao papel que desempenha no desenvolvimento do feto. Saiba a importância do ácido fólico para as mulheres.

Como usar o chuchu

O chuchu inteiro pode ser consumido, cru ou cozinhado: pele, recheio e sementes.

Quando servido cru, é excelente em saladas e smoothies.

Como alternativa, pode ser cozido a vapor, assado ou frito.